Казахское ханство, как и любое государство, имело развитый знаменный комплекс, который по крупицам сегодня восстанавливается специалистами. Главными источниками служат наскальные рисунки, фольклорные данные, сведения путешественников и этнографов дореволюционного периода. По различным сведениям, у казахов бытовали белое («Абылайдың ақ туы»), красное и зеленые знамена, а также «ала-шұбар ту» (огненно-пёстрое знамя) и «көк-ала ту» (синее пестрое знамя). Историки считают, что весь знаменный комплекс казахов восходит к древнетюркским традициям и самыми древними здесь являются «бунчуки» и «туги», которые представляют собой древко с привязанным хвостом коня. У разных тюркских народов количество хвостов на туге могло варьироваться, но чаще всего навешивалось девять единиц, сакральной в понимании тюрков и монголов цифрой — олицетворением предельности. Сам конь в поминании кочевников – это медиатор между мирами, а у монголов на бунчуке использовали хвосты белого яка – символ могущественности. Волосы и шерсть животных в кочевой культуре символизировали множество, богатство и изобилие. Бунчук, или знамя с девятью хвостами, как правило, принадлежало самым могущественным ханам. Считалось, что после смерти душа могучих правителей поселяется в туги/бунчуки и продолжает защищать своих поданных, став своеобразным духом-защитником народа и войска (легенда о душе Чингисхана). Вероятно, отсюда, утеря боевого знамени считалась большим позором.
В источниках чаще всего встречаются сведения о знаменах с изображением волчьей головы (волк — древнейший тюркский тотем), здесь выступает как символ власти.
Бунчуки, туги и знамена служили символами племени, воинского подразделения и народа в целом. Знамена использовались не только в военных действиях, но и в сакральных практиках.
Знамена использования в похоронно-поминальной обрядности. Например, если умирал старец вывешивали белое полотнище, когда человек в расцвете сил – черный, а молодой – красный: белый – символ святости, красный – молодости, черный – большой скорби.
Примером использования тугов является практика поклонения сакральным местам и шаманские камлания. Н.С. Терлецкий [14] отмечает, что у народов Центральной Азии, включая казахов, туги не только использовались в военных действиях, но и функционировали в похоронно-поминальной обрядности, практике почитания захоронений святых-аулие и знатных особ, а также в целительской практике баксы. А.Ш. Бимендиева [15] указывает на использование туги в свадебной обрядности, в частности, в караване невесты, направляющегося в дом жениха. «Большой ритуальный смысл наши предки вкладывали в сакральное значение знамени, которое выступало как центр пути, расположенный на границе двух миров. Эти два мира невесты соединяет путь свадебной процессии, охраняемой духами предков. Путь назад ограничен, путь вперед открыт и свободен [15, с.32]. Многофункциональность знаменного комплекса восходит к пониманию вертикали древка (мировое древо) в качестве столпа мира, связующего звена между земной и небесной сферами, символа верховной власти, а также важного культового и ритуального атрибута. Большую семантическую нагрузку в знаменах несли и орнаментика, и цвет, и сама форма знамени.
